Russie : Stephen Hubbard libéré après quatre ans de détention

La Russie a libéré, mercredi 21 octobre 2026, Stephen Hubbard, un Américain de 74 ans condamné à près de sept ans de prison pour mercenariat au profit de l’Ukraine. Cette libération a été annoncée par le président russe Vladimir Poutine lors d’une rencontre avec l’émissaire américain Steve Witkoff à Saint-Pétersbourg.

Originaire du Michigan, aux États-Unis, Stephen Hubbard est un ancien enseignant à la retraite. Il avait été arrêté en avril 2022 dans la ville d’Izioum, dans l’est de l’Ukraine, après le début de l’invasion russe.

Les autorités russes l’accusaient d’avoir rejoint une unité de défense territoriale ukrainienne et d’avoir participé à des activités militaires contre les forces russes. Selon les procureurs russes, il aurait notamment surveillé un poste de contrôle militaire ukrainien.

En octobre 2024, il avait été condamné à six ans et dix mois de prison à l’issue d’un procès à huis clos à Moscou. Cependant, son avocat américain, Martin De Luca, et sa famille ont contesté les accusations. Ils ont affirmé qu’il n’avait pas participé aux combats.

Une libération demandée par Donald Trump

La libération de Stephen Hubbard intervient après une demande du président américain Donald Trump à son homologue russe. Selon les déclarations rapportées par Reuters, Vladimir Poutine a accepté cette demande en tenant également compte de l’état de santé du détenu.

Lors de leur rencontre à Saint-Pétersbourg, Steve Witkoff a remercié le président russe pour cette décision. Il a indiqué que Stephen Hubbard pourrait ainsi retrouver sa famille.

De son côté, Donald Trump a affirmé que les États-Unis n’avaient fait aucune concession en échange de cette libération. Il a également présenté cette décision comme une avancée dans les relations entre Washington et Moscou.

La guerre en Ukraine au cœur des discussions

Au-delà de cette libération, la rencontre entre Vladimir Poutine et Steve Witkoff était principalement consacrée à la guerre en Ukraine et aux possibilités de relancer les négociations de paix.

L’émissaire américain a indiqué avoir apporté de nouvelles propositions destinées à être examinées par le président russe. Washington souhaite notamment favoriser la reprise de discussions entre la Russie, l’Ukraine et les États-Unis.

Toutefois, les deux parties restent éloignées sur plusieurs questions importantes, notamment le contrôle de certains territoires ukrainiens et les garanties de sécurité que Kiev souhaite obtenir.

La libération de Stephen Hubbard constitue donc un geste diplomatique entre Moscou et Washington, alors que les efforts se poursuivent pour trouver une issue à la guerre. Aucun accord de paix n’a été annoncé à l’issue de cette rencontre.

Zacharie Biletshi