Qui est Mao Zedong, le révolutionnaire au cœur de la polémique Mbappé en Chine ?

De la révolution communiste à un pouvoir marqué par la répression, Mao Zedong reste l’une des figures les plus influentes et controversées de l’histoire contemporaine. Cinquante ans après sa mort, son image demeure un symbole puissant en Chine, comme l’a rappelé la récente polémique autour du footballeur français Kylian Mbappé.

Un visage reconnaissable, des traits marquants et une image qui traverse les générations. Mao Zedong n’est pas seulement un ancien dirigeant chinois : il est l’un des hommes qui ont profondément transformé l’histoire de son pays. Mais derrière le portrait toujours visible sur la place Tian’anmen, à Pékin, se trouve un héritage complexe, entre révolution, construction nationale et tragédies humaines.

La question est revenue dans l’actualité après la diffusion d’une vidéo dans laquelle Kylian Mbappé évoquait une image humoristique le représentant sous les traits de l’ancien dirigeant chinois. Dans une vidéo devenue virale, le joueur du Real Madrid a confié en rigolant que son image préférée était un montage de sa tête sur le corps d’un « dictateur chinois », faisant référence à l’ancien dirigeant Mao Zedong. En Chine, cette moquerie est jugée très grave et insultante pour le pays. En réaction, deux grandes sociétés chinoises ont annoncé mardi rompre leur coopération avec la star française pour ne pas fâcher les clients chinois, tandis que plusieurs réseaux sociaux locaux ont bloqué ses comptes. « Notre entreprise s’oppose fermement à tout comportement qui heurte les sentiments nationaux et applique une politique de tolérance zéro à cet égard », a déclaré le géant des boissons Dongpeng dans un communiqué. « Nous mettons fin avec effet immédiat à toute collaboration avec Kylian Mbappé », a-t-elle ajouté.

D’un fils de paysan au sommet du pouvoir

Né le 26 décembre 1893 à Shaoshan, dans la province du Hunan, Mao Zedong grandit dans une famille de paysans. À une époque où la Chine traverse des bouleversements politiques et sociaux, il s’intéresse progressivement aux idées révolutionnaires.

En 1921, il participe à la fondation du Parti communiste chinois. Il s’impose ensuite comme l’un de ses principaux dirigeants, en défendant notamment une révolution reposant sur la mobilisation des populations rurales.

Après des années de lutte politique et militaire contre les nationalistes chinois, les communistes remportent la guerre civile. Le 1er octobre 1949, Mao proclame la naissance de la République populaire de Chine à Pékin.

Il devient alors le principal dirigeant d’un pays qu’il entend transformer en profondeur. Son arrivée au pouvoir marque un tournant majeur dans l’histoire chinoise.

Le « Grand Timonier » et ses grandes ambitions

À la tête du pays, Mao lance plusieurs campagnes destinées à accélérer la transformation économique et sociale de la Chine.

Entre 1958 et 1962, le Grand Bond en avant vise notamment à développer rapidement l’industrie et à réorganiser l’agriculture. Mais cette politique provoque une catastrophe alimentaire majeure. Les estimations du nombre de morts varient selon les historiens, mais la famine fait des dizaines de millions de victimes selon de nombreuses évaluations.

En 1966, Mao lance la Révolution culturelle. Présentée comme une lutte contre les éléments considérés comme hostiles au communisme, cette campagne entraîne des persécutions, des violences et de profondes perturbations dans la société chinoise.

Des intellectuels, des responsables politiques et de simples citoyens sont pris pour cibles. Le mouvement contribue également à renforcer le culte de la personnalité autour de Mao, dont les portraits et les citations envahissent l’espace public.

Un héritage entre admiration et condamnation

Pour une partie de la population chinoise, Mao reste le dirigeant qui a contribué à unifier le pays, à mettre fin à l’ancien ordre politique et à faire de la Chine un État indépendant sur la scène internationale.

Pour ses nombreux critiques, son pouvoir autoritaire et ses campagnes politiques ont entraîné des souffrances humaines considérables. La famine du Grand Bond en avant et les violences de la Révolution culturelle demeurent parmi les épisodes les plus sombres de son héritage.

Cette double lecture explique en partie pourquoi Mao conserve une place particulière dans la mémoire collective chinoise. Le Parti communiste chinois reconnaît que son règne a comporté de graves erreurs, tout en maintenant son rôle fondateur dans l’histoire du régime.

Cinquante ans après sa mort, une figure toujours sensible

Mao Zedong meurt le 9 septembre 1976, à l’âge de 82 ans. Pourtant, son image reste omniprésente dans certains lieux symboliques de Chine, notamment sur la place Tian’anmen. Son mausolée à Pékin continue également d’attirer des visiteurs.

Sa mémoire dépasse aujourd’hui le cadre de l’histoire. Elle touche à l’identité nationale, à la légitimité du pouvoir et à la manière dont les Chinois perçoivent le passé de leur pays.

C’est ce qui permet de comprendre l’ampleur de la réaction provoquée par la vidéo de Kylian Mbappé. Ce qui pouvait apparaître comme une plaisanterie autour d’un mème footballistique a été interprété par de nombreux internautes chinois comme un manque de respect envers une figure historique majeure.

Mao Zedong demeure ainsi une personnalité aux deux visages : fondateur de la Chine communiste moderne pour ses partisans, dirigeant responsable de tragédies humaines pour ses détracteurs. Cinquante ans après sa disparition, son nom continue de susciter des débats bien au-delà des frontières chinoises.

Zacharie Biletshi